农业食品综合企业嘉吉与垂直农业公司AeroFarms（Nasdaq: ARFM）最近达成合作伙伴关系，将联手在室内环境中种植可可树。这项为期多年的研究计划将把嘉吉在可可生产和农学方面的知识与AeroFarms在室内设施农业方面的技术专长和资源结合起来。他们的最终目标是实现可可的更高产量和更具弹性的生产体系。

根据嘉吉旗下Cargill Cocoa Europe的董事总经理Niels Boetje，全球的可可需求将继续增长，所以产量也将不得不提高。显然，气候模式正在发生改变，降雨更加反复无常，可能会出现更长时间的干旱。在气候变化和消费者需求不断增长的背景之下，嘉吉刚刚与垂直农业公司AeroFarms达成的合作伙伴关系，是嘉吉应对可可行业供应挑战的方式之一。

这两家公司联手利用植物生物学、园艺技术、数据分析、自动化和其他农业科技，在完全受控的室内环境中种植可可树。据悉，这项研究计划将为期多年，最终目标是提高可可产量和建立更具弹性的可可生产体系。

嘉吉与AeroFarms的合作将为可可树在西非、东南亚和热带美洲传统种植区以外的环境中确定最佳生长条件。两家公司将共同测试一系列室内种植技术，以实现树木生长更快，产量更高；并开发新品种，包括更多风味和对病虫害更强抵抗力。

嘉吉在设施农业领域筛选了许多潜在的合作伙伴，并最终因为AeroFarms的特有技术而选择了它。AeroFarms通过精密的气雾培技术和数据集库来监控和管理植物生长，并在今年早些时候达成了SPAC合并协议，即将登上纳斯达克。

除了砍伐森林和雇佣童工等有据可查的问题外，可可生产面临的许多问题都与气候变化的影响有关。世界上大约70%的可可豆只在四个西非国家种植，另外还有东南亚和美洲。在这些产区，气候变化正在导致气温上升和干旱，后果是不仅对可可树，而且对大约650万种植可可树的小农户的生计都有潜在的灾难性影响。

许多农民在应对可可虫害、疾病和其他威胁方面准备不足。据估计，全球每年约有30%的可可作物死于病害，而气温上升和降雨变化只会放大这个问题。

在受控环境中种植可可树可能会带来一些新的知识和见解，嘉吉希望能够将它们介绍到小农户手中，帮助他们抗击病虫害，提高生产率和产量。除此以外，嘉吉计划能培育出更抗病的品种，甚至是树形不同的品种，无论在室内还是在野外，都能适应非常规的生长环境。

正如Niels Boetje所强调，“如果我们在这里学到的东西带给小农户，我认为这将有助于我们建立一个越来越可持续、更有弹性的可可供应链。归根结底，可可领域的每个参与者都需要它。”

对于AeroFarms来说，主要的挑战将是找出如何在室内种植树木作物的方法。这将与AeroFarms目前种植绿叶蔬菜的植物工厂截然不同。好在这不是AeroFarms第一次测试新种类的农作物，包括灌木浆果在内，该公司已经试验种植过550多种植物。

了解如何在室内种植可可树，与其他任何一种作物一样，都是从先弄清楚该植物在味道、质地、营养密度、颜色和保质期方面的最佳状态开始的；然后，AeroFarms决定在光、水、养分和其他投入方面需要些什么，才能让该植物达到最佳状态。最后一个问题是如何以最高效、最具成本效益的方式提供这些资源投入。

最重要的是，这些元素也会根据植物的年龄而不同。对于可可来说，幼树和成年树木可能对种植条件会有所不同。

根据AeroFarms首席执行官David Rosenberg，他也认为与嘉吉合作最重要的方面之一是将室内的“收获”带回田间，以帮助农民提高产量。对于AeroFarms自身来说，如果能增加价值，那么公司往往能找到一种商业化和赚钱的方法。

据悉，该合作项目的初步工作已经在AeroFarms位于新泽西州的室内农场设施开始，之后将迁往AeroFarms位于阿联酋阿布扎比的新研发设施，定于明年开放使用。

来源：城食有农