Le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2026 est décerné à l’optogénétique — une méthode permettant de révéler comment les neurones du cerveau vivant façonnent la mémoire, les émotions et le comportement.

5 octobre 2026

L’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska a décidé d’attribuer conjointement le Prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 à :

KARL DEISSEROTH, Institut médical Howard Hughes et Université Stanford, États-Unis

PETER HEGEMANN, Université Humboldt de Berlin, Allemagne

GEORG NAGEL, Université de Wurtzbourg, Allemagne

"pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques activés par la lumière et l’optogénétique"

Les algues phototropes nous ont offert un interrupteur pour les neurones

Le Prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 est décerné pour l’optogénétique — une méthode qui permet de montrer comment les neurones façonnent les souvenirs, les émotions et les comportements dans le cerveau vivant. Peter Hegemann et Georg Nagel ont découvert une protéine remarquable, la channelrhodopsine, chez une algue unicellulaire. Karl Deisseroth a transformé cette protéine en un commutateur contrôlé par la lumière pour les neurones. Les lauréats ont posé les fondations d’une nouvelle ère en neurosciences.

La manière dont le cerveau régule les émotions, les comportements et les fonctions corporelles a longtemps demeuré un mystère. Au XXe siècle, les chercheurs ont commencé à étudier quelles zones du cerveau influencent quelles fonctions, mais les méthodes employées ne leur permettaient pas de prouver les relations de causalité. L’image qu’ils se faisaient du cerveau ressemblait à une carte schématique, pleine de points d’interrogation et d’inconnues. Aujourd’hui, tout cela est en train de changer.

"L’optogénétique offre des possibilités de cartographier le cerveau d’une manière dont nous ne pouvions que rêver auparavant", déclare Per Svenningsson, président du Comité Nobel de physiologie ou médecine.

Tout a commencé par la curiosité de Peter Hegemann. Il s’est demandé comment Chlamydomonas, une algue unicellulaire, parvient à nager vers une source lumineuse. Au début des années 2000, lui et Georg Nagel ont découvert la channelrhodopsine, une protéine algale aux propriétés uniques, présente à la surface de la cellule. Lorsqu’elle est exposée à la lumière bleue, un canal s’ouvre au sein de la protéine, permettant aux ions chargés de pénétrer dans la cellule et de générer une impulsion électrique. Ils ont constaté que, quelle que soit la cellule dans laquelle ils introduisaient cette protéine, celle-ci devenait sensible à la lumière.

Karl Deisseroth a introduit le gène codant pour la channelrhodopsine dans des neurones de rats. En illuminant ces neurones avec une lumière bleue, il a réussi à déclencher un signal nerveux. Il a publié cette avancée en 2005. Deux ans plus tard, il a fait fonctionner ce commutateur neuronal contrôlé par la lumière dans le cerveau de souris vivantes.

Cette méthode de contrôle des signaux nerveux par la lumière est désormais appelée optogénétique, et elle a rapidement acquis une portée mondiale. Grâce à l’optogénétique, les chercheurs ont pu mettre en évidence des circuits neuronaux responsables de mémoires, d’émotions et de comportements spécifiques, liés à des troubles neurologiques et psychiatriques. En médecine clinique, cette méthode est utilisée pour tenter de restaurer la vision chez les personnes atteintes de déficience visuelle.

L’optogénétique a profondément modifié notre compréhension du cerveau. Chaque jour apporte de nouvelles découvertes, contribuant à résoudre l’un des grands mystères de l’humanité : le fonctionnement de notre incroyable cerveau.

Biographies des lauréats

Karl Deisseroth, né en 1971. Docteur en philosophie (Ph.D.) en 1998 et docteur en médecine (MD) en 2000, tous deux obtenus à l’Université Stanford, États-Unis. Professeur D.H. Chen, professeur de bioingénierie ainsi que de psychiatrie et de sciences du comportement, à l’Institut médical Howard Hughes et à l’Université Stanford, États-Unis.

Peter Hegemann, né en 1954. Docteur en philosophie (Ph.D.) en 1984, obtenu à l’Institut Max-Planck de biochimie, Martinsried, Allemagne. Professeur senior en neurosciences à l’Université Humboldt de Berlin, Allemagne. Les découvertes récompensées ont été réalisées à l’Institut Max-Planck de biochimie, Martinsried, Allemagne.

Georg Nagel, né en 1953. Docteur en philosophie (Ph.D.) en 1988, obtenu à l’Université de Francfort, Allemagne. Professeur de physiologie moléculaire végétale au Département de physiologie moléculaire végétale et de biophysique – Botanique I, Université de Wurtzbourg, Allemagne. Les découvertes récompensées ont été réalisées à l’Institut Max-Planck de biophysique, Francfort, Allemagne.

Montant du prix : 12 millions de couronnes suédoises, à partager également entre les lauréats.

2026年10月5日

卡罗琳医学院诺贝尔大会决定，将 2026 年诺贝尔生理学或医学奖联合授予：

卡尔·戴塞罗思（Karl Deisseroth）美国霍华德·休斯医学研究所、斯坦福大学

彼得·赫格曼（Peter Hegemann）德国柏林洪堡大学

格奥尔格·纳格尔（Georg Nagel）德国维尔茨堡大学

"表彰他们在光门控离子通道与光遗传学方面的发现。"

向光而游的藻类，给了我们一个神经细胞开关

2026 年诺贝尔生理学或医学奖授予光遗传学——一种能够揭示活体大脑中神经细胞如何塑造记忆、情感与行为的方法。彼得·赫格曼和格奥尔格·纳格尔在一类单细胞藻类中发现了一种非凡的蛋白质——通道视紫红质（channelrhodopsin）。卡尔·戴塞罗思则把这种蛋白质改造为可由光控制的神经细胞开关。三位获奖者为神经科学的新时代奠定了基础。

大脑如何调控情感、行为与身体机能，长期以来一直是个谜。20 世纪，研究人员开始探究大脑的哪些区域影响哪些功能，但受当时方法所限，无法证明其中的因果关系。他们描绘出的大脑图景，就像一张布满问号与未知点的草图。而如今，这一切正在改变。

"光遗传学为绘制大脑图谱提供了我们曾经只能梦想的机遇，"诺贝尔生理学或医学奖委员会主席佩尔·斯文宁松（Per Svenningsson）说。

一切始于彼得·赫格曼的好奇心。他想知道，单细胞藻类衣藻（Chlamydomonas）为何能够朝着光源游动。本世纪初，他与格奥尔格·纳格尔发现了通道视紫红质——一种位于细胞表面、性质独特的藻类蛋白。当它被蓝光照射时，蛋白质中会打开一条通道，带电离子随之流入细胞，产生电脉冲。他们还发现，无论把这种蛋白质放入哪一种细胞，该细胞都会变得对光敏感。

卡尔·戴塞罗思将编码通道视紫红质的基因导入大鼠的神经细胞。通过用蓝光照射这些细胞，他成功触发了神经信号，并于 2005 年发表了这一突破。两年后，他进一步让这一神经细胞的光控开关在活体小鼠的大脑中发挥作用。

这种利用光调控神经信号的方法如今被称为光遗传学，并已迅速产生全球性影响。借助光遗传学，研究人员得以揭示与特定记忆、情感 et comportements relatifs aux troubles neurologiques et psychiatriques. En médecine clinique, les chercheurs tentent d’aider les personnes atteintes de déficience visuelle à retrouver la vue.

光遗传学 a fondamentalement changé notre compréhension du cerveau. Chaque jour apporte de nouvelles découvertes, aidant l’humanité à résoudre l’un des plus grands mystères : comment notre incroyable cerveau fonctionne-t-il ?

衣藻利用其“眼点”感知光线. 当光线足够强时，它会游向光源. © 诺贝尔生理学或 médecine奖委员会.

获奖者简介

卡尔·戴塞罗思, 1971 年出生. 1998 年获博士学位, 2000 年获医学博士学位, tous deux obtenus à l’Université Stanford, États-Unis. Actuellement professeur D.H. Chen à l’Institut médical Howard Hughes et à l’Université Stanford, spécialiste en bioingénierie et en psychiatrie et sciences du comportement.

彼得·赫格曼, 1954 年出生. 1984 年 obtenu un doctorat à l’Institut Max-Planck de biochimie, Martinsried, Allemagne. Actuellement professeur senior en neurosciences à l’Université Humboldt de Berlin, Allemagne. Les découvertes récompensées ont été réalisées à l’Institut Max-Planck de biochimie, Martinsried, Allemagne.

格奥尔格·纳格尔, 1953 年出生. 1988 年 obtenu un doctorat à l’Université de Francfort, Allemagne. Actuellement professeur de physiologie moléculaire végétale au Département de physiologie moléculaire végétale et de biophysique – Botanique I, Université de Wurtzbourg, Allemagne. Les découvertes récompensées ont été réalisées à l’Institut Max-Planck de biophysique, Francfort, Allemagne.

奖金金额： 1200 万瑞典克朗, à partager également entre les trois lauréats.

Source: NobelPrize.org — Press release: Nobel Prize in Physiology or Medicine 2026

URL: https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2026/press-release/

Credit: © The Nobel Assembly at Karolinska Institutet

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